特种化学品、精细化学品和商品化学品之间的差异可以比作米其林星级菜肴、鱼子酱等美味佳肴和大米等商品作物之间的差异:大宗化学品以低价格大规模生产，精细化学品以小得多的数量生产，以高得多的价格销售，而特种化学品是精细化学品和商品化学品“成分”以特定比例混合在一起的化合物，以达到特定的目的。从本质上讲，特种化工行业是非常多样化的——当每种产品都是针对一种特定的用途时，必须有广泛的产品供应，以满足各种各样的需求。

该行业推动了整个化工行业从标准制造商到客户解决方案合作伙伴的发展。特种化学品公司销售产品不是为了产品本身，而是为了产品的用途——通常是为满足客户的要求而量身定制的用途。虽然商品化学品通常在物理上难以从一个供应商到另一个供应商进行区分，但特种化学品都是独一无二的，通常具有专利或商标。这种产品和最终用途的多样性使特种化学品能够影响大多数其他行业;最值得注意的是，它们是最终用途产品和外部工业流程的关键组成部分，从个人和家庭护理产品、食品和饮料，到建筑材料和电子制造。